Camping à Natashquan : les activités à faire

Village natal de Gilles Vigneault, Natashquan s'est d'abord fait connaître grâce à ce brillant poète qui a su contribuer à en faire une véritable légende par ses chansons et ses textes. C'est en 1996, lorsque le village est relié au reste du Québec par le réseau routier, que Natashquan se transforme en un lieu mythique pour le voyageur. Le bout de la 138 devient alors une destination de prédilection pour un road trip au Québec. Même s'il n'est plus le dernier village au bout de la route depuis le prolongement de la 138 jusqu'à Kegaska en 2013, Natashquan a conservé tout son charme.

Prendre le temps pour apprécier

Même si les attractions touristiques ne sont pas très nombreuses, s'y arrêter plus pour quelques jours peut être un beau luxe à s'offrir! Prendre le temps de vivre Natashquan, c'est d'aller de surprises en émerveillements. Une escapade de quelques jours, voire même une semaine, permet d’avoir le temps d'apprécier les paysages nordiques composés de landes, de tourbières et de forêts de conifères, les immenses espaces, le silence, la mer qui s'étend à perte de vue et la plage de sable fin qui s'étire sur plus de cinq kilomètres. C'est aussi prendre le temps de se baigner, de marcher et de flâner dans le village ainsi que de se laisser séduire par l'accueil de ses habitants. C'est de se laisser imprégner par la sérénité et la beauté des lieux.

Une plage exceptionnelle

Nul ne peut croire que le Québec possède des plages aussi belles que celles du Sud. C'est pourtant la réalité sur la Côte-Nord et particulièrement à Natashquan où la plage est digne des plus belles.
C'est un endroit magique pour une balade sur le sable chaud et fin. Au bout de la plage, à cinq kilomètres se trouvent les villages de la communauté montagnaise de Nutashkuan et de Pointe-Parent.

Encore plus surprenante, la baignade est possible dans toutes les étendues d’eau. Que ce soit dans la Petite ou la Grande rivière Natashquan ou dans la baie située devant le café-bistro L’Échouerie, il est possible de se baigner aisément partout. Ce phénomène est le résultat de la rencontre du courant des deux rivières et de la faible profondeur de la baie, ce qui procure une eau tempérée et d’une pureté saisissante durant la période estivale.

Une magnifique plage de 5 km de sable fin offrant une eau propice à la baignade.
Crédit photo : Vincent Drolet

Des galets emblématiques

Située sur un galet poli par la mer au bout d'une minuscule presqu’île, la douzaine de petits bâtiments blancs et rouges constituent l'emblème de Natashquan. Ces vieilles cabanes de pêcheurs distinctives servaient à ranger les agrès, y conserver l'huile de loup-marin, sécher, saler et entreposer la morue. À la fin du 19e siècle alors que le village était l'un des plus actifs centres de pêche de la Côte-Nord, elles étaient plus d'une vingtaine. Le site historique des Galets a été classé site patrimonial par le gouvernement du Québec en 2006. Splendidement préservés des intempéries et du vandalisme, les magasins du galet renferment une partie de l'histoire de cette petite communauté éloignée comme le raconte bien Gilles Vigneault dans "Le Galet".

Les Galets, véritables icônes de Natashquan.
Crédit photo : Vincent Drolet

Le Parcours des Anciens

À l'ouest des galets s'étend le Parcours des Anciens. Cette longue promenade de bois longeant la mer mène jusqu'au Bureau d'accueil touristique au cœur de la municipalité, à quelques pas de l'église et des services. De là, la vue sur les baraques de pêcheurs y est spectaculaire.

En parcourant la promenade, un arrêt au centre d'interprétation Bord du Cap mérite la visite. Il propose une reconstitution du magasin général de l'époque et près d'une quarantaine d'expositions thématiques regroupant des photographies et des objets reliés à l'histoire du village et à la vie des marchands.

La vielle école du poète

C'est dans cette vielle école convertie aujourd'hui en lieu d'interprétation que Gilles Vigneault a étudié lorsqu'il était jeune. La visite guidée permet d'en apprendre davantage sur l’histoire du village et de ceux qui l’ont construit. Par le biais des chansons de l'artiste, les personnages de Jean du Sud, Mademoiselle Émilie et Jack Monoloy reprennent vie, ceux-là mêmes qui l'ont inspiré pour les histoires de pêche et de chasse, les traditions racontées et les soirées festives, tout ce qui a contribué à façonner l’âme de Natashquan.

L'incontournable café-bistro L'Échouerie

Véritable institution de Natashquan, L'Échouerie est la place où les visiteurs et les gens du coin se retrouvent dans une atmosphère détendue et conviviale. Situé à quelques pas des fameux magasins du Galet, le café-bistrot possède une magnifique terrasse, tout juste sur le bord de la plage. En plus de pouvoir y déguster des produits locaux et de la bière de la région, l'établissement est au cœur de la vie culturelle du village en se transformant en salle de spectacle intime pouvant accueillir une centaine de personnes. Des artistes locaux et régionaux s'y produisent régulièrement. De grands noms de la chanson sont parfois de passage. Cet été, Kevin Parent, Damien Robitaille, Yoan, Steve Hill et Ludovic Bourgeois y ont notamment donné des spectacles.

Le moment le plus fort de la vie culturelle de Natashquan est sans doute à l'occasion du Festival du conte et de la légende de l'Innucadie qui se tient au début d'août autour de L'Échouerie. C'est le moment où se célèbre la rencontre de deux peuples à travers la chanson, la musique et la parole.

Le Pas du Portageur: un sentier pédestre singulier

Ce sentier de quinze kilomètres longe la Petite rivière Natashquan et ses cascades que le randonneur pourra franchir via une passerelle qui offre de magnifiques vues sur ses cinq chutes. Ce parcours de quelques heures traverse principalement une forêt de conifères rabougris peuplée principalement d'épinettes rouges et de mélèzes. Le marcheur pourra découvrir de superbes cours d’eau, une végétation particulière, ainsi que d'incroyables plaines de toundra composées d'affleurements rocheux recouverts de mousses. Il s'agit d'un magnifique sentier pour une randonnée apaisante dans un environnement singulier.

Prendre le temps de découvrir ce havre de paix.
Crédit photo : Vincent Drolet

Prévoir son hébergement

Puisque l'on retrouve que quelques auberges et gites à Natashquan, il est fortement recommandé aux visiteurs de réserver tôt, surtout en haute période touristique. Même chose pour les campeurs qui voudront élire domicile au camping municipal Chemin Faisant. Ne disposant que de 39 emplacements dont 15 avec services, réserver est un choix judicieux pour ne pas se retrouver le bec à l'eau à 1000 kilomètres de Québec. Les emplacements offrant les deux services sont situés à proximité du bureau d'accueil, alors que des 24 autres sans service, 10 sont situés dans la section boisée et les 14 autres au cœur des dunes de Natashquan. Un sentier aménagé mène le campeur à la magnifique plage de Natashquan. Au bureau d'accueil, on retrouve les salles de bain, les douches, une buanderie ainsi qu'une cantine. Il est possible de s'y procurer de l'eau, de la glace et du bois. Les lieux sont d'une propreté exemplaire. Une station de vidange est accessible pour les roulottes et véhicules motorisés.

Le camping Chemin Faisant offre un accueil des plus chaleureux par des gens de la place, dans un environnement exceptionnel. C'est un endroit paisible d'une beauté à couper le souffle. Le son des vagues, le vent de la mer, la plage et un feu de camp sous une voute parsemée de millier d'étoiles contribuent à faire d'un séjour à Natashquan un véritable moment de plénitude.

Déguster les produits locaux

Bien que très peu nombreux, la qualité des restaurants à Natashquan est très bien. En plus du Café-Bistro L’Échouerie, le restaurant Le Goût du Large propose un menu varié, idéal pour toute la famille. Poissons, fruits de mer et petits fruits sont au cœur du menu et des mets de restauration rapide y sont aussi offerts. Le restaurant est situé en bordure de la Petite rivière Natashquan. Il est conseillé de vérifier les heures d'ouverture, car comme bien des endroits, la pénurie de main-d'œuvre empêche parfois l'établissement d'ouvrir ses portes.

La nouvelle découverte de l'été est la chocolaterie la Coqueline, la plus belle surprise gastronomique de Natashquan qui propose notamment des petits déjeuners tout en chocolat avec des gaufres aux fruits frais, des chocolatines et des croissants. Le café est l'un des meilleurs de la Côte-Nord. Cette chocolaterie artisanale est le projet de retraite de deux Natashquanais, Carol Landry et Thérèse Coquelin, qui ont récemment décidé de rentrer au bercail. Maitre chocolatière, elle a développé sa discipline en étudiant à Montréal et en faisant des échanges avec l'Europe. Prochainement, les propriétaires comptent développer de nouveaux produits dont des crèmes glacées faites à base d'herbes sauvages de la région. Un endroit vraiment sweet!

La chocolaterie La Coqueline est certainement la plus belle surprise gastronomique de Natashquan!
Crédit photo : Vincent Drolet

Le village de Natashquan marquera à jamais ceux et celles qui auront pris la peine de faire la route pour s’y rendre et qui auront pris le temps de s’y arrêter, d'y séjourner et de rencontrer ses gens si accueillants. Et lorsque viendra le temps de reprendre la route, ils se promettront qu'un jour, ils referont la route jusqu’à Natashquan.