Où chasser le lièvre ?

Ce petit gibier vit dans un territoire qui n'est pas tellement vaste : 500 m2 carrés au maximum, ou environ la superficie d'un petit terrain résidentiel de banlieue. Ce dont il a besoin, c'est d'un terrain boisé, dans lequel il trouvera suffisamment d'arbres pour lui assurer un abri et de la nourriture, surtout en hiver.

L'habitat préféré du lièvre? Un bois mélangé. Il trouve le couvert contre les intempéries et les prédateurs dans des sapinières et des cédrières. Mais il lui faut aussi, à proximité, des feuillus en régénération lui offrant une nourriture abondante. Les grandes érablières ne sont presque pas utilisées par le lièvre: il préfère un couvert forestier relativement dense. On le retrouve peu ou pas dans les endroits où il y a trop d'herbe et pas assez d'arbres. Mais il ne faut quand même pas que les arbres soient trop rapprochés; parce que, dans ce cas, le manque de lumière empêche la végétation de pousser au sol et le lièvre a alors moins de nourriture.

Le lièvre vit aussi dans les régions habitées ou facilement accessibles aux humains. Les colleteurs et chasseurs trouvent ce petit gibier près de chez eux, surtout en milieu rural et semi-urbain. Fréquentez les terrains boisés près des routes et autoroutes et ceux près des champs en culture. C'est là que l'homme a fait subir les plus importantes transformations à la forêt; c'est là que vous trouverez le plus de bois mélangés.

Le jour, le lièvre se repose sous un amas de branches ou de troncs d'arbres tombés au sol, ou bien dans les broussailles touffues. Si vous chassez le lièvre au fusil, durant le jour, suivez ses pistes conduisant jusqu'à ces cachettes. Le lièvre utilise toujours les mêmes sentiers pour se déplacer: vous les reconnaîtrez facilement, surtout en hiver, parce que le lièvre tasse et durcit la neige toujours aux mêmes endroits

Le lièvre voyage de nuit. Au crépuscule (à la brûnante), il commence à rôder à la recherche de nourriture, jusqu'à l'aube du lendemain. Si vous colletez le lièvre, c'est-à-dire si vous le piégez au collet, vous devrez placer vos pièges dans les sentiers principaux qu'il utilise pour se déplacer en cherchant sa nourriture.

La nourriture du lièvre varie beaucoup, selons les régions où il vit et selon les plantes existant dans ces régions. En été, le lièvre se nourrit généralement de nombreuses plantes herbacées. Mais, en hiver, il affectionne particulièrement les plantes ligneuses, dont il dévore les bourgeons, les tiges et l'écorce.

Pour colleter ou chasser le lièvre durant l'automne et l'hiver, évitez donc les érablières bien dégagées et les boisés de conifères et de résineux trop serrés. Fréquentez plutôt alors des bois d'arbres mélangés, où poussent quantité de jeunes arbustes.

Le lièvre dépense beaucoup d'énergie. Il doit donc ingurgiter énormément de nourriture. Des lièvres bien nourris se reproduisent plus facilement. Mais, alors, ils exercent une grande pression sur leur habitat, qui ne suffit souvent plus à la demande. La nourriture diminuant, les lièvres sont malades et parasités et se reproduisent moins. C'est ce qui fait décliner leur nombre, jusqu'à 10 fois moins qu'au moment du pic de leur abondance.

N'oubliez pas que l'abondance du lièvre attire les prédateurs : les lynx, renards, coyotes, hiboux, etc. Voilà pourquoi, dans une région donnée, vous trouverez des lièvres en abondance pendant quelques années, puis presque plus pendant d'autres années. Ce cycle dure généralement une dizaine d'années. Notez que les lièvres peuvent fourmiller dans une région, alors qu'ils sont simultanément absents dans une autre, pourtant voisine. La récolte par les colleteurs et les chasseurs n'a que très peu d'incidence sur la population de lièvres!