Partie 1 : Où installer les salines et les pièges à éviter
Au cours des prochaines chroniques, le guide et chroniqueur Michel Therrien s'entretiendra exclusivement avec nous dans le but d'aider les chasseurs à mieux choisir et pratiquer de bonnes approches de chasse. Dans le cadre de cette chronique précise, il aborde le choix stratégique d'un site en prévision de l'installation d'une saline.
Saline: son efficacité durant l'été n'est pas garante de son efficacité au cours de l'automne.
Les orignaux et les chevreuils sont attirés par les minéraux dont principalement le sodium que l'on retrouve en haute concentration dans le sel. Il est maintenant reconnu scientifiquement que l'apport en sodium aide grandement à l'équilibre et au développement physiologique des cervidés. En début d'été, les femelles sont en période de lactation et leur métabolisme nécessite un apport substantiel en minéraux. Les mâles ont également des besoins reliés à la pousse des bois.
J'ai passé mon enfance dans un environnement boisé et il y avait toujours du sel en cristaux sur une souche de merisier devant la maison. Au fil des années, il fallait constamment renouveler la souche en question car les cervidés la fréquentaient sans retenue. Ainsi, l'usage de sel pour attirer des cervidés représente un incontournable mais il faut respecter certaines règles de base afin de s'assurer que notre saline soit efficace, et ce, particulièrement durant la chasse.
Le facteur le plus déterminant de la réussite d'une saline demeure l'endroit qui aura été choisi pour l'installation du site attractif. Les chasseurs font souvent l'erreur d'installer une saline (bloc de sel ou sel sur une souche) dans un habitat qui attire seulement les orignaux en été. En de telles circonstances, les chasseurs se réjouiront de l'omniprésence des cervidés aux salines de la mi-juin à la mi-août. Cependant, ils noteront avec inquiétude que ces mêmes cervidés ralentiront leurs activités au sel vers la fin août, de même qu'au cours des semaines stratégiques suivantes. À titre d'exemple, la plupart des orignaux fréquentent le bord des lacs en été en raison des plantes aquatiques qu'ils y consomment. Ils se servent également de ce type de milieu pour échapper aux prédateurs ainsi qu'aux moustiques tout en y retrouvant une certaine fraîcheur. Ils délaissent cependant souvent ce type d'environnement vers la fin août, d'une part en raison de l'insuffisance des plantes qu'ils ont broutées, et également, suivant la modification de leurs besoins.
En été les femelles consomment beaucoup de minéraux dont du sel afin de compenser leurs besoins énergériques stimulés par l'allaitement et autres.
Si la saline a été installée en fonction d'un type d'habitat très saisonnier, il ne faudrait pas se surprendre d'observer des changements qui affecteront le rendement de la saline impliquée. Il est donc préférable de choisir un habitat qui répond davantage aux besoins des orignaux en automne, comme par exemple, le pourtour d'une coupe forestière, une savane étroite exhibant des souilles et des frottages, ou tout simplement un couvert forestier en montagne où les orignaux gravitent en septembre et en octobre. À titre de guide, j'ai effectué plusieurs tests en installant des centaines de salines au cours des dernières années, et ce, dans diverses régions de la province et même au Nouveau-Brunswick. À mon avis, les chasseurs devraient systématiquement trouver des indices soutenus de présence d'orignaux (ou de chevreuils) en automne (broutages, frottages, grattages, souilles, autres) avant d'installer définitivement leur saline. À titre d'exemple, une des salines naturelles les plus populaires de l'est du Canada est possiblement la vasière de l'étang à la truite qui se trouve dans la réserve faunique de Matane. Cette vasière attire un nombre record d'orignaux en été. En contrepartie, il est plutôt rare de voir des orignaux à cet endroit en septembre et en octobre. Quelqu'un qui installerait une caméra de surveillance à cet endroit aurait plusieurs centaines d'évènements photographiques par semaine en juillet et en août. Sa carte mémoire serait toutefois plutôt vide durant la période qui caractérise le rut chez l'orignal.
Les guides du coin ont bien compris cette dynamique, ce pourquoi ils ont installé des salines d'automne près des secteurs d'alimentation (coupes forestières) stratégiques qui se trouvent autour. Ainsi, le chasseur doit se rappeler que les orignaux choisissent des habitats spécifiques selon la saison et que l'installation d'une saline doit OBLIGATOIREMENT respecter ce principe de base.
Lorsqu'on installe une saline, on ne devrait jamais choisir le site en fonction de l'esthétisme du lieu (un beau ¨spot¨). On devrait plutôt choisir ce site stratégique en fonction de critères plus cartésiens et quantitatifs, tels que la présence d'indices révélant l'endroit où se trouvent réellement les orignaux lors de la brève période où la chasse sera autorisée.
Conférencier, guide de chasse et auteur d’un livre à succès, Michel Therrien est reconnu tant au Québec qu’à l’extérieur de la province pour son expertise et pour ses réalisations en lien avec la faune et la chasse.
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